महाभारत कथाः राजा जनमेजय ने क्यों लिया नाग यज्ञ का फैसला, कैसे हुआ सर्पों का जन्म?

महाभारत की कथा कौरव और पांडवों के बीच हुए भीषण युद्ध के लिए पहचानी जाती है, लेकिन असल में यह कथा सिर्फ 18 दिन तक चले युद्ध का व्याख्यान नहीं है. न ही इस कथा को महज परिवार के बीच पड़ी फूट और उससे उपजी त्रासदी के तौर पर देखना चाहिए. यह कथा असल में बताती है कि मानव का असली धर्म क्या है? साथ ही यह भी बताती है कि ब्रह्मा की बनाई गई यह मनुष्य नाम की रचना अच्छाई और बुराई में किस हद तक और कहां तक जा सकती है?

यही वजह है कि इस कथा कि शुरुआत अपने आखिरी बिंदु से होती है और फिर यह उल्टे क्रम में होते हुए अपने उच्च स्तर पर पहुंचती है. नैमिषारण्य में यज्ञ-तपस्या के लिए जुटे ऋषियों का हुजूम इसका पहला बिंदु हैं, जो उग्रश्रवा ऋषि से महाभारत की कथा सुनाने के लिए कहते हैं. उग्रश्रवा ऋषि उन्हें वह कथा सुनाते हैं जैसी ऋषि वैशंपायन ने राजा जनमेजय को सुनाई थी. इसलिए ऋषि वैशंपायन इसके दूसरे बिंदु और जनमेजय तीसरे. ऋषि वैशंपायन ने राजन को वह कथा वैसी ही सुनाई जैसी महर्षि वेदव्यास ने उसकी रचना की थी और श्रीगणेश ने उसे लिखकर तैयार किया था. आज संसार में महाभारत के जितने भी ग्रंथ मौजूद हैं वह ऋषि उग्रश्रवा की मुख से निकली उसी कथा का रूपांतरण हैं, जो ऋषि वैशंपायन राजा जनमेजय को उनका शोक दूर करने के लिए सुना रहे थे.

एक बार की बात है. नैमिषारण्य में ऋषियों से घिरे उग्रश्रवा जी से सभी ने पूछा- हे सौति कुलभूषण उग्रश्रवा. आपने हमें राजा जनमेजय की कथा सुनाई और आचार्य आरुणि धौम्य के महान गुरुभक्तों के बारे में भी बताया. इस दौरान आपने कहा था कि जनमेजय जब तक्षशिला पर विजय पाकर लौटे तब उन्हें अपने पिता राजा परीक्षिक की मृत्यु के बारे में पता चला. इसके बाद जनमेजय ने क्या किया? इसकी कथा हमें सुनाइए.

ऋषियों के इस प्रश्न पर उग्रश्रवा जी ने कहा- मैं अब वही सारी कथा आप सबको सुनाने जा रहा हूं. आपने जिन गुरुभक्त आरुणि और उपमन्यु की कथा सुनीं, उन्हीं दोनों के गुरु धौम्यऋषि का एक तीसरा शिष्य भी था, जिसका नाम था वेद. वेद भी अपने दो गुरुभाइयों की ही तरह गुरुभक्त था. फिर जब वेद ऋषि आचार्य बने तब उनका एक शिष्य हुआ उत्तंक. उत्तंक भी गुरुसेवा को ईश्वर की पूजा समझते थे और गुरु आज्ञा को वेद वाक्य. एक बार ऋषि वेद, किसी राजा के लिए यज्ञ कराने गए तो आश्रम की सारी जिम्मेदारी उत्तंक को ही दे गई. उत्तंक ने ये जिम्मेदारी ठीक तरह से निभाई. 

फिर जब ऋषि वेद लौटे तो वह उत्तंक पर प्रसन्न हुए और उससे कहा, तुम्हारी दीक्षा पूरी हुई, तुमने मनोयोग से मेरी सेवा की, इसलिए तुम्हें सारा ज्ञान मिले और हर मनोकामना पूर्ण हो. अब तुम जाओ. उत्तंक ने ऋषि को प्रणाम करके कहा, मेरी दीक्षा आपके आशीष से पूरी हुई है, इसलिए आप कहिए कि मैं आपको गुरु दक्षिणा में क्या भेंट करूं? ऋषि वेद ने पहले तो मना किया, लेकिन जब उत्तंक ने बहुत कहा तो उन्होंने कहा- ठीक है, तुम गुरुमाता से पूछ ले. 

उत्तंक ने गुरुमाता से यही प्रश्न किया. तब ऋषि वेद की पत्नी उत्तंक की गुरुमाता ने उससे अपनी इच्छा बताई. उन्होंने कहा तुम राजा पौष्य के महल जाओ और वहां उनकी रानी से स्वर्ण कुंडल मांग लाओ. मैंने एक व्रत लिया है और उसके पूर्ण होने पर मैं वह कुंडल पहनकर ब्राह्मणों को भोजन कराऊंगी. तुम्हारा कल्याण होगा.

अब जब उत्तंक राजा पौष्य के महल की ओर चला तब उसने कई बार ऐसा अहसास किया कि कोई उसके पीछे है. कभी तो लगता कि कोई विशालकाय पुरुष चला आ रहा है. कभी कोई बैल पर चढ़कर दौड़ता नजर आता. कभी सिर्फ परछाई दिखती लेकिन कोई नहीं होता. खैर, इन सभी बाधाओं को पार कर उत्तंक राजा पौष्य के महल पहुंचा. वहां राजा को अपने आने की वजह बताकर उनसे अनुमति लेकर रानी से मिलने पहुंचा. रानी ने पहले उत्तंक को आचमन करा कर पवित्र कराया और फिर दिव्य कुंडल उन्हें दे दिया. उन्होंने चलते-चलते उत्तंक को सावधान किया कि तुम्हें बहुत ध्यान से इन्हें ले जाने की जरूरत है, क्योंकि नागराज तक्षक इन्हें चुराना चाहता है. वह ऐसी कोशिश कई बार कर चुका है. उत्तंक को मार्ग में मिली अपनी बाधाओं का ध्यान आ गया. खैर, वह रानी को आश्वासन देकर उनसे कुंडल लेकर गुरुमाता के पास चला.

अब रास्ते में वह जब कुछ आगे बढ़ा तो एक परछायी फिर उसका पीछा करने लगी. लेकिन उत्तंक बिना डरे आगे बढ़ता रहा. इस तरह चलते-चलते जब मार्ग में वह पानी पीने के लिए थोड़ा रुका तो उसी समय मौका देखकर नागराज तक्षक वह कुंडल लेकर भाग गया. तब उत्तंक ने इंद्र से प्रार्थना की और उनके वज्र की सहायता से नागलोक तक तक्षक के पास पहुंच गया. ऐसे में तक्षक ने भयभीत होकर रानी के कुंडल उत्तंक को दे दिए. खैर, किसी तरह वह ठीक समय पर गुरुमाता के पास पहुंचा, जरा भी देर होती तो शुभ मुहूर्त निकल जाता. उत्तंक ने वह कुंडल गुरुमाता को देकर उनसे आशीर्वाद लिया और फिर गुरु की आज्ञा से हस्तिनापुर आ गया.   

उत्तंक नागराज तक्षक पर क्रोधित था और उससे बदला लेना चाहता था. इसलिए वह गुस्से में भरा हुआ हस्तिनापुर पहुंचा. वहां जनमेजय तक्षशिला विजय के बाद लौटे ही थे और उन्हें अपने पिता की मृत्यु का समाचार मिला. ठीक इसी समय उत्तंक भी वहां पहुंच गया और उसने ही कहा कि, हे पुण्यात्मा जनमेजय. 

दुष्ट नागराज तक्षक ने ही आपके पिता को डंसा है. इस दुष्ट आत्मा ने मेरा भी खूब काम बिगाड़ा है. इसलिए आप इसे दंडित कीजिए. 

इस तक्षक ने एक तो आपके पिता को डंसा और दूसरा इसने गलत काम यह किया कि जो ऋषि काश्यप आपके पिता की रक्षा के लिए आ रहे थे, उन्हें वापस लौटा दिया. इससे आपके पिता की मृत्यु हो ही गई. उन्हें बचाया भी नहीं जा सका. अब आप सर्प सत्र यज्ञ कीजिए और उस अग्नि में नागों को ही हवि बनाकर प्रचंड अग्नि में उनकी आहुति दे दीजिए. आप सर्प यज्ञ करेंगे तो मेरा भी आपका भी बदला पूरा हो गया और मुझे भी प्रसन्नता होगी. राजा जनमेजय अपने पिता की असमय मृत्यु से तो शोक में थे ही, उत्तंक के कहने पर और क्रोधित भी हो गए. 

यह कथा सुनाकर ऋषि उग्रश्रवा ने अन्य ऋषियों को संबोधित करते हुए कहा- जैसा कि आप सबने प्रश्न किया था कि पिता की मृत्यु से शोक में डूबे जनमेजय ने क्या किया, तो इस प्रश्न का यही उत्तर है कि जनमेजय में सर्प सत्र यज्ञ यानि नागयज्ञ का आयोजन किया. उसने धरती के सभी नागों को नष्ट करने की प्रतिज्ञा कर डाली थी.

जनमेजय के सर्पसत्र यज्ञ की बात सुनकर ऋषियों के बीच से महर्षि शौनक जी बोल पड़े, बेटे उग्रश्रवा! तुमने अपनी कथा में उत्तंक मुनि के क्रोध और जनमेजय के शोक का क्या कारण था यह बताया, लेकिन अब यह भी बताओ कि संसार में इन सर्पों का जन्म कैसे हुआ और इनके इस तरह यज्ञ में भस्म हो जाने की क्या वजह थी? फिर यदि सारे सर्प भस्म हो गए तो आज जो सर्प दिखाई देते हैं, उनकी रक्षा कैसे हुई? ये सभी रहस्य भी बताओ.

महर्षि शौनक यह प्रश्न सुनकर ऋषि उग्रश्रवा ने उन्हें प्रणाम किया और बहुत विनीत स्वर में बोले- हे महामुनि आपकी आज्ञा से मैं पुराणों में वर्णित उस कथा को सुनाता हूं, उसे सुनिए. यह सही है कि जनमेजय के सर्प यज्ञ में सांपों की आहुति दी गई, लेकिन इस भयानक सर्पयज्ञ को रोकने वाले एक महान ऋषि हैं आस्तीक. उन्होंने सर्प और नागों के प्राण बचाए, इसलिए नाग उनका बहुत सम्मान करते हैं. बल्कि आस्तीक ऋषि का नाम सुनकर ही वह सर्प दूसरे रास्ते चले जाते हैं और सर्प दंश का भय नहीं रह जाता है. मैं यह सारे रहस्य बताता हूं. 

यह कथा सतयुग की है. दक्ष प्रजापति की कई कन्याएं थीं. उनमें से दो कन्याएं जिनका नाम कद्रू और विनता था, उनका भी विवाह ऋषि कश्यप से हुआ था. ऋषि कश्यप से कद्रू ने 1000 नाग पुत्रों को पाने का वर मांगा. वहीं विनता ने श्रेष्ठ, शक्तिशाली और मर्यादा की रक्षा करने वाले सिर्फ दो पुत्रों का ही वर मांगा.  समय आने पर दोनों ही स्त्रियों ने गर्भ धारण किया, लेकिन उनके गर्भ सामान्य नहीं थे. वह अंडों के रूप में बाहर निकल आए. कद्रू ने 1000 अंडे दिए और विनता ने सिर्फ दो. ऋषि की आज्ञा से इन अंडों को गर्म बरतनों में रखकर ढक दिया गया.

समय आने पर कद्रू के 1000 अंडे धीरे-धीरे फूटे तो उनमें से बलशाली नागों का जन्म हुआ. यह देख विनता सोचने लगी कि मेरे अंडों पता नहीं कुछ है भी नहीं. उसने उत्सुक होकर एक अंडा फोड़ दिया. इस अंडे से एक शिशु निकला जो धीरे-धीरे बड़ा होता गया, लेकिन विनता ने देखा कि शिशु का ऊपरी धड़ तो ठीक है, लेकिन नीचे पैरों के अंग ठीक से नहीं बन पाए थे. बाहर निकलते ही वह शिशु आकाश में उठने लगा और क्रोध में आकर विनता को श्राप दिया कि, तूने सौतिया डाह में आकर और लोभ के कारण असमय ही मेरा अंडा तोड़ दिया, इससे मेरा जन्म विकृत अंगों के साथ हुआ है. मैं तुम्हें श्राप देता हूं कि तू अपनी उसी  सौत की दासी बन जाएगी. 

लेकिन मैं तुम्हें यह भी चेतावनी देता हूं कि दूसरे अंडे को न फोड़ना, उसे समय पर फूटने देना. उससे निकला तेरा पुत्र ही तुम्हें श्राप से मुक्त कराएगा. इस तरह वह शिशु आकाश में उड़ गया और तपस्या कर सूर्य देव का सारथि बन गया. वह अरुण कहलाया और सूर्य देव उनके ही खींचे जा रहे रथ पर विराजमान हैं. विनता ने दूसरे अंडे के धैर्य से फूटने की प्रतीक्षा की. उससे सुंदर मजबूत पंखों वाले गरुण का जन्म हुआ. यह गरुण आगे चलकर भगवान विष्णु के वाहन बने. इस तरह ऋषि कश्यप की पत्नी कद्रू से नागों का जन्म हुआ. यह नाग बड़े ताकतवर थे. इनमें से कुछ नागों के तो हृदय में भक्ति थी, इसलिए वह देवताओं के कार्य में सहयोगी बने लेकिन कई नाग सिर्फ अनिष्ट का ही कारण बने थे. उग्रश्रवा जी ने कहा, असल में जनमेजय के सर्प यज्ञ में नागों के भस्म होने की वजह उनको मिला एक श्राप था.

यह कथा सुनकर ऋषि बहुत आश्चर्य में पड़ गए. उन्होंने कहा- हमने यह तो समझ लिया कि नागों का जन्म किस तरह से हुआ और जनमेजय को भी सर्प यज्ञ क्यों करना पड़ा, लेकिन आपने इस कथा में नागों को भी मिले श्राप का जिक्र किया है. नागों को यह श्राप किस तरह मिला? इस पर उग्रश्रवा जी ने कहा- नागों को यह श्राप उच्चैश्रवा नाम के एक दिव्य घोड़े के कारण मिला था. यह घोड़ा बहुत बलशाली है और धरती से लेकर आकाश मार्ग तक उड़ने में सक्षम है. धरती पर इसके समान दूसरा कोई घोड़ा नहीं है. यह घोड़ा देवताओं को सागर मंथन से मिला था. वही सागर मंथन जिसमें से अमृत प्राप्त हुआ था. 

शौनक ऋषि ने कहा- बेटे उग्रश्रवा, तुम बहुत सुंदर कथा कहते हो. हालांकि हम सभी सागर मंथन की कथा जानते हैं, फिर भी तुमसे यह कथा सुनकर आनंद आएगा. कहो बेटे, सागर मंथन की दिव्य कथा भी कहो. 

उग्रश्रवा ऋषि ने महर्षि शौनक से प्रशंसा सुनकर उन्हें प्रणाम किया और उन्हें सागर मंथन की कथा सुनाई. एक बार देवताओं ऋषि दुर्वासा ने अभिमानी देवताओं को लक्ष्मीहीन हो जाने का श्राप दे दिया था. इस श्राप के कारण देवता बलहीन और ऐश्वर्य हीन हो गए. उधर असुर गुरु शुक्राचार्य ने शिवजी से मृत्युंजय मंत्र सीख लिया था. जब असुरों को देवताओं के शक्तिहीन होने का पता चला तब उन्होंने असुर राज बलि के नेतृत्व में तीनों लोकों में हाहाकार मचा दिया और स्वर्ग पर भी अधिकार कर लिया. 

अब देवता असुरों पर विजय का उपाय पूछने विष्णु जी की शरण में गए. भगवान विष्णु ने उन्हें सागर मंथन की सलाह दी और कहा कि इससे जो अमृत प्राप्त होगा, उसे पीकर देवता अमर हो जाएंगे, लेकिन सागर को मथना न तो अकेले देवताओं के वश के बात थी और न ही असुरों के. तब विष्णु जी के समझाने पर देवराज इंद्र राजा बलि से मिले और उन्हें सागर मंथन के लिए मना लिया. 

सागर में मथानी के लिए मंद्राचल पर्वत का शिखर काटकर लाया गया और नागराज वासुकी को रस्सी की तरह पर्वत के चारों ओर लपेट दिया गया. जब मंद्राचल पर्वत समुद्र में स्थिर नहीं हो पा रहा था, तब भगवान विष्णु कूर्म (कछुए) के रूप में आए और उन्होंने अपनी पीठ पर मंद्राचल को धारण कर उस स्थिर किया.  इस तरह समुद्र मंथन प्रारंभ हुआ. सबसे पहले इस मंथन से विष निकला, जिसे भगवान शिव ने ग्रहण किया. इसके बाद कौस्तुभ मणि, कल्पवृक्ष, चंद्रमा, देवी लक्ष्मी, ऐरावत हाथी, सुरा, रंभा अप्सरा और उच्चैश्रवा घोड़ा निकले. इसी समुद्र मंथन से आखिरी में अमृत प्राप्त हुआ. 

जब इस अमृत को लेकर देवताओं और असुरों में संघर्ष हुआ तब भगवान विष्णु मोहिनी बनकर आए और उन्होंने चतुराई से देवताओं को अमृत पिला दिया, लेकिन यह चतुराई बलि के सेनापति स्वरभानु के समझ में आ गई. वह देवताओं जैसा वेश बनाकर चंद्रमा और सूर्य के ठीक आगे जाकर खड़ा हो गया. मोहिनी बने भगवान विष्णु ने उसे भी अमृत पीने को दे दिया, लेकिन इसी समय सूर्य और चंद्रमा यह कौन है, यह कौन है कहकर शोर मचाने लगे. तब स्वरभानु असली रूप में आ गया. 

उसने जल्दी ही अमृत पीने की कोशिश की, लेकिन वह उसके गले तक ही पहुंच सका कि भगवान विष्णु ने सुदर्शन से उसका गला काट दिया. स्वरभानु अमृत पी लेने के कारण मरा नहीं, बल्कि दो भागों में होकर जीवित हो गया. उसका सिर राहु कहलाया और तन धड़ बन गया. उसने सूर्य और चंद्रमा को चेतावनी दी कि मैं तुम दोनों को खा जाऊंगा. इस तरह राहु को ग्रह मंडल में स्थान मिला और वह सूर्य व चंद्रग्रहण का कारण बन गया. 

सागर मंथन की यह कथा सुनाकर ऋषि उग्रश्रवा रुके फिर बोले- ऋषियों, आपने सुना का उच्चैश्रवा घोड़ा सागर मंथन से कैसे उत्पन्न हुआ था. आगे चलकर यही उच्चैश्रवा घोड़ा नागों के श्राप की वजह बना और उन्हें जनमेजय के सर्प यज्ञ में भस्म होना पड़ा था.

पहला भाग : कैसे लिखी गई महाभारत की महागाथा? महर्षि व्यास ने मानी शर्त, तब लिखने को तैयार हुए थे श्रीगणेश
दूसरा भाग : राजा जनमेजय और उनके भाइयों को क्यों मिला कुतिया से श्राप, कैसे सामने आई महाभारत की गाथा?